91年的Tom Zurhellen在去年夏天穿越美国近3000英里的徒步旅行中学到了一些东西。
轻装。穿好鞋子。接受陌生人的善意。
从4月中旬到8月下旬，泽赫伦从俄勒冈州的波特兰步行到纽约州的波基普西(Poughkeepsie)，其间他正在休长假，他是圣母学院(Marist College)的创意写作教授。他的使命是提高人们对退伍军人自杀率和无家可归率的关注。
这一切都要从泽赫伦从贝洛伊特毕业后加入美国海军开始，他在波基普西加入了v.f.w Post 170。那些叫他“孩子”的老成员们在选举他为指挥官时让他措手不及。
在他的新职位上，他发现了一些令人不安的数据。退伍军人管理局最近的研究显示，在美国，每天有22名退伍军人自杀身亡，每晚有40387名退伍军人无家可归。自杀人数是非退伍军人的两倍。Zurhellen说，一旦他看到这些问题，他觉得他必须采取行动。“我需要做一些特别的事情来提高人们的意识，”他说。
为了与他的个性和体格保持一致，祖赫伦变得更大了。他决定穿越全国，每天步行22英里，试图筹集40387美元，“把这些数字传递出去。”他在v.f.w网站上发表的文章称这个服务项目为“零老兵”，因为它的目标很远大:将这两项数据都减少到零。
Zurhellen是一个高耸的存在，至少有6.5英尺高。但当他在离目的地还有900英里的时候，在贝洛伊特停了下来，他嘲笑自己缺乏运动能力，也没有为这么高要求的项目做好准备。他谦逊的幽默用来强调，理想主义的目标可以在任何人敢于设定的范围内实现。
回想起之前的2000英里，他想起了自己的一些失误，比如从波特兰出发时带了太多的东西，所有的装备都错了。(后来他把行李减到了15磅。)他回忆说，有一天晚上，气温高达28度，他裹着应急毛毯躺在地上瑟瑟发抖。当他到达贝洛伊特时，他已经穿了第四双鞋，而他平均每天步行8小时。
但他并没有抱怨。
“我已经像一个无家可归的兽医一样度过了100天，但这对我来说是不同的，因为我知道我可以辞职，坐飞机回家，”他说。“与老兵相比，我的痛苦微不足道。”
当他到达贝洛伊特时，他的项目得到的关注开始有了回报。在7月那个闷热的早晨，当Zurhellen离开校园时，Vet Zero的GoFundMe页面收到了大约400份捐款，其中大部分都是22美元的增长量。
Zurhellen说，从一开始，他就被这么多人在路边停下来看他是否没事所感动，尽管他们一开始并不知道他为什么要走。
他的Facebook好友包括全国各地的退伍军人，他们跟踪他的旅程，并停下来与他见面。沿途的人们给他提供食物和住所。在贝洛伊特，当地的退伍军人加入了教职员工的欢送活动，其中包括陪同他离开小镇的第一英里。当这群人沿着岩河娱乐路线向北移动时，人们随机出现，只是为了和祖赫伦握手，并祝他一切顺利。当地的退伍军人和木工Rich Bundy为Zurhellen做了一根新的手杖，上面刻着军队所有分支的名字，这让他很吃惊。
图片来源:Lauren Justice
在每个州的邮差处，人们也给他寄东西。有一段时间，他骄傲地戴着贝洛伊特学院校友办公室送给他的棒球帽。Facebook上的其他朋友发现他喜欢纳特·巴特斯，就给他运了40磅花生酱三明治饼干。
Zurhellen有很多时间来思考他的旅程，他计划写一本关于他的经历的书:“Tom Zurhellen有一年的时间。”
他说，这个项目始于一个简单的问题:一个人能改变世界吗?“我积极的一面说‘当然可以’，”他说，“但现在我相信，没有别人的帮助，一个人是无法带来改变的。我们需要每一个人。我们需要这些统计数据成为常识。”
