核心问题
地质考古学家凯特琳·兰金(Caitlin Rankin’14)和她的同事们正在用最新的工具、跨学科的思维方式和挑战长期假设的意愿解开这个谜团。
在伊利诺斯州西南部的卡霍基亚丘州历史遗址，在某些夏天的早上7点，额头上的汗水已经开始滴到研究人员的剪贴板上。每周工作7天是很常见的，科学家们在漫长的一天结束后，拿着铲子反复检查脚踝上是否有携带莱姆病的蜱虫，这似乎并不太偏执。
但作为回报，像地质考古学家凯特琳·兰金(Caitlin Rankin ' 14)这样被晒伤的研究人员，可能会得到一项千年前的发现。她在圣路易斯华盛顿大学(Washington University in St. Louis)读博士期间，大部分研究都是在卡霍基亚进行的。
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大约一千年前，一个比当时的伦敦还大的定居点在现在的伊利诺伊州卡霍基亚附近蓬勃发展。在鼎盛时期，这座城市的大都市区居住着多达4万名居民，有四个大型公共广场，可以分辨四个罗盘方向，还有数十个土丘，其中包括一个30米高的平台土丘，直到1867年，它仍然是美国最高的人造建筑。
这样的结构对beloots人来说可能听起来很熟悉，但与校园里由Ho-Chunk人和其他部落的祖先建造的土丘不同，卡霍基亚土丘是纪念建筑和生活空间的作品，而不是埋葬或纪念场所。两者都是我们所有人都生活在土著土地上的永久提醒。
如今，卡霍基亚被考古学家视为北美最早的城市中心之一，但在其人口达到顶峰后仅400年，这个遗址就几乎被遗弃了。到底发生了什么可能是最显而易见的问题，但这也是考古学家们几十年来一直想问的问题。
图源:卡霍基亚丘国家历史遗址
1993年，南伊利诺伊大学爱德华维尔分校的研究人员研究了卡霍基亚被占领末期当地木材消费增加的考古证据。他们形成了一个假设，即以前的居民从附近的森林中过度砍伐木材，这可能导致水土流失，并最终导致毁灭性的洪水。这可能意味着卡霍基亚的居民是由于对自身环境的粗心消耗而被迫离开家园的。在30年的大部分时间里，考古学家普遍接受了这种自我造成的生态灾难的假设，但凯特琳·兰金(Caitlin Rankin’14)的研究发现，它所建立的证据就像侵蚀的山坡一样稳定。
为了重新考虑发生了什么，兰金和她的团队采用了土壤科学的一个叫做微形态学的分支，它在微观层面上研究土壤的成分。他们与德国实验室的微形态学家合作，使用了一种技术，将土壤和其他未固结的沉积物像岩石一样处理，方法是将它们浸渍环氧树脂，使它们粘在一起。然后他们像地质学家一样检查了土壤的微地层。通过这种方法，兰金发现了卡霍基亚居民踩踏某些道路甚至扫地的证据。
她还能够检查古代洪水和侵蚀的迹象。她的团队发现，虽然洪水确实发生在卡霍基亚，但它发生在城市建设的相对早期，似乎并没有阻止人类定居。侵蚀和不稳定的土壤也确实出现在该地区的历史上，但兰金的研究直到19世纪中期才发现它们的证据，当时欧洲殖民者已经开始在该地区开采煤炭，并清除附近悬崖上的植被。
这些发现为关于卡霍基亚定居点真正发生了什么的新假设铺平了道路，包括它只是顺其自然的可能性。兰金最近说，它们还对同一遗址中研究较少的地区产生了影响，它们暴露了一种殖民倾向，即“把我们自己的问题，以及我们认为世界应该如何”投射到它们不适用的社会上。
这种将人类活动解释为天生对环境有害的冲动，创造了一些方便的警示故事，但它并没有准确描绘出接触前人类对自然世界的理解，也没有描绘出我们可以从这片大陆的古代实践中学到什么。
“你可以很容易地写一篇论文来证实一个已经存在的理论，但真正产生影响的工作是那种挑战假设的工作，”比尔·格林(Bill Green)谈到兰金的研究时说。格林是洛根人类学博物馆的人类学教授和名誉主任，也是兰金在贝洛伊特大学学习人类学时的导师之一。
“贝洛伊特是我学会如何做研究的地方，”兰金说。“这就是我学会如何自学的地方……比尔给了我工具，教了我步骤，然后给了我解决问题的空间。”
毫无疑问，兰金会找一份可以在室内自由选择的工作，额头上满头大汗。2010年，当她来到贝洛伊特大学时，她已经确定自己想要学习考古学，并且已经盯上了经典．但她在宾夕法尼亚州的一个农场长大，很快就发现古典音乐有点太宅了。几次之后地质苏·斯旺森、吉姆·罗格维和卡尔·门德尔松教授的课程，“实地考察让我着迷，”她说。她于2014年毕业，获得环境地质学和生态学双学位人类学．
这两大兴趣正好契合了地质考古学这一跨学科领域，它研究的是影响考古遗址的自然物理过程。格林说，要进入这样一个领域，需要一个习惯了文科品牌的整体思维的人。“不是每个地质学家都了解他们研究的人类部分，也不是每个考古学家都了解泥土，”他说。
在贝洛伊特攻读学位期间，兰金和同学们住在现已不存在的地质学院，并从地质实地考察中休息，到戈弗雷人类学大楼的地下室工作，担任格林的研究助理。在印第安纳州埃文斯维尔(Evansville)附近的天使丘州历史遗址(Angel Mounds State Historic Site)度过了一个夏天之后，她通过国家科学基金会(National Science Foundation)的本科生研究经验项目，决定直接进入研究生院，享受更多相同的体验。
然而，要完全离开伯洛伊特是很难的。在圣路易斯的华盛顿大学参观时，她的导游是69年的约翰·凯利。格林是凯利的老朋友，他形容凯利是“卡霍基亚的活百科全书”，也是该网站最有影响力的学者之一。在兰金申请后不久，她接到了凯利的电话。“那么你想下来吗?”他问道。
在接下来的几年里，这两个伯洛伊特人在卡霍基亚紧密合作。“凯特琳简直是现象级的，”凯利最近说。“我没有握着她的手。她对藏物不像我那么感兴趣，但她对泥土很感兴趣。”
Kelly和他的妻子，考古学家Lucretia“Cricket”Schryver Kelly ' 69，在北威斯康辛州的一个为期15周的实地学校相遇贝洛伊特计划这是他们从本科开始的全年课程计划。比较和回忆他们所认识和喜爱的两个不同的贝洛伊特，很快成为他们研究过程中最喜欢的一步。
对他们俩来说，那个时代可能还没有结束。凯利认为，兰金的研究在奥克斯鲍图书公司(Oxbow Books)系列丛书《美国风景》(American Landscapes)中扮演着重要角色，他和另一位同事正在撰写有关卡霍基亚的文章。该书定于明年秋天出版。凯利说，就像他最近的许多作品一样，这本书的重点将是“努力确保美国印第安人完全掌控自己的历史，包括考古”。
资料来源:Dilip VishwanatRankin现在是伊利诺斯州厄巴纳/香槟大学伊利诺斯州考古调查的研究地质考古学家，她也在试图弥补她在最近的研究中所谓的“与土著人民缺乏合作”。她正在与多个部落和密苏里州自然保护部合作，利用当地的农业策略帮助种植当地植物。
与此同时，她改变范式的发现正在引起全国的关注，这些发现构成了她博士论文的一部分。2020年5月获得博士学位后，她与另外两名研究人员在该杂志上发表了她的研究成果地质考古学2021年2月，它被一些媒体转载，比如国家地理，国家公共广播电台，史密森尼杂志和《纽约时报》．
她的发现令人兴奋，因为她的团队使用的技术，当南伊利诺伊大学爱德华维尔分校的研究人员发表他们自己的假设时，这种技术还不存在，但也因为科学界的许多人渴望有机会重新审视他们自己领域的长期殖民思维。兰金说，我们“首先认识到这些假设”，这是朝着正确方向迈出的一步。
当兰金谈到跨学科教育在她的生活和事业中的重要性时，她重新使用了一个心爱的贝洛伊特短语。对她来说，想象一个充满漂浮海龟的海洋，每只海龟都拥有宝贵的知识，但却无法相互交流，这说明了人类学和地质学等学科是不合作的。然后，她想象着海龟们堆叠在一起，上下传递知识，丰富彼此对世界的理解。
兰金说，科学研究的未来是“海龟一路向下”。
Clare Eigenbrode ' 20是一名作家，目前为一个名为密尔沃基城市年的美国军团项目工作。
